Официальный статус памятная дата получила в 1995 году, когда был принят Федеральный закон «О днях воинской славы и памятных датах России». Согласно этому документу, 10 июля объявлялось праздничной датой, посвященной победе русской армии под руководством Петра I над шведскими войсками под Полтавой — событию, которое ознаменовало собой коренной перелом в ходе Северной войны и утвердило статус России как крупной военной державы в Европе.

В 1708 году шведский король Карл XII начал поход на Москву, но, не сумев прорваться через главные силы русской армии, изменил направление и двинулся на Украину в надежде на поддержку гетмана Мазепы. Однако запланированная коалиция с казачеством не состоялась, обещанные 40–50 тыс. казаков не прибыли, его поддержали лишь около 3 тыс. человек.

К весне 1709 года армия Карла XII оказалась ослабленной, лишенной снабжения и оторванной от своих баз. Шведский король надеялся найти в Полтаве продовольствие и оружие, но попал в ловушку, оказавшись втянутым в затяжную осаду крепости.

Гарнизон Полтавской крепости под командованием полковника Алексея Келина мужественно оборонялся. Попытки штурма 21 и 22 июня закончились для шведов потерями более чем 6 тыс. человек. Армия Карла оказалась «прикована» к крепости, потеряв маневренность.

Петр I тем временем собрал силы, занял выгодную позицию у деревни Яковцы и построил укрепленный лагерь. Редуты и продольные линии обороны позволили русским контролировать поле боя. Выбранное место дало стратегическое преимущество, которое позволило российской армии выиграть генеральную битву, ставшую переломным моментом всей войны.